859 : Professeur au travail

Dans les universités de recherche, presque toujours : le doctorat est la qualification de base de la profession dans presque tous les pays. Les principales exceptions sont les professeurs de pratique — magistrats, architectes, artistes ou dirigeants distingués nommés pour enseigner leur métier — et certaines traditions de conservatoire et de beaux-arts où une réputation professionnelle remplace le doctorat. Les systèmes germanophones exigeaient historiquement davantage : une seconde thèse postdoctorale appelée Habilitation.

Combien de temps faut-il pour devenir professeur ? Qu'est-ce que la titularisation (tenure), et pourquoi importe-t-elle ? La titularisation est une nomination à durée indéterminée qui ne peut être révoquée que pour cause grave, conçue pour protéger les chercheurs qui publient des résultats impopulaires. La norme américaine fut fixée par la Déclaration de principes de 1940 de l'AAUP, typiquement après une période probatoire de six ans et un examen « up-or-out ». D'autres systèmes protègent les professeurs autrement : en Allemagne, les professeurs sont fonctionnaires, tandis que le Royaume-Uni a aboli la titularisation formelle dans sa loi de réforme de l'éducation de 1988.

Quelle est la différence entre professeur assistant, associé et titulaire ? Dans le système nord-américain, ce sont des grades de carrière : les professeurs assistants sont en période probatoire pour la titularisation, les associés l'obtiennent en général, et les titulaires ont passé une seconde promotion. Au Royaume-Uni et dans une grande partie du Commonwealth, l'échelle va de lecturer à senior lecturer, reader, professor — « professor » y désigne donc seulement le grade le plus élevé, et non tout enseignant universitaire.