1648 : Peintre au travail

Comment les peintres gagnent-ils réellement leur vie ? En empilant des sources de revenus : ventes en galerie, généralement partagées à 50/50 avec le marchand ; ventes directes et commandes ; estampes et éditions ; enseignement ; subventions et résidences ; et, pour beaucoup, un emploi sans lien avec l'art. Les enquêtes au Royaume-Uni, en Allemagne et en Australie trouvent sans cesse que le revenu tiré seulement de l'œuvre reste bien en dessous d'un salaire décent, d'où le fait que presque tout peintre actif cumule plusieurs filières à la fois.

Que fait une galerie, et quelle commission prend-elle ? Le partage standard d'une galerie commerciale est de 50 pour cent de chaque vente, dans le monde entier. En échange, la galerie paie l'espace d'exposition, les vernissages, des stands en foire d'art qui peuvent coûter des dizaines de milliers de dollars, la promotion et — surtout — l'accès à sa liste de collectionneurs. La plupart prennent les œuvres en dépôt-vente plutôt que de les acheter, si bien que le peintre n'est payé que lorsqu'une pièce se vend réellement.

Combien de temps faut-il pour bien apprendre à peindre ? Les ateliers classiques prévoient trois à quatre ans à temps plein de dessin et de peinture pour atteindre une compétence professionnelle, à peu près l'équivalent d'un BFA. Une voix personnelle reconnaissable demande en général une décennie supplémentaire de travail d'atelier soutenu. Hokusai, à 75 ans, écrivit que rien de ce qu'il fit avant 70 ans ne valait d'être compté — une exagération, mais que les peintres actifs citent volontiers sans sourire.