1633 : Infirmier / Infirmière au travail

La plus grande profession de la santé : de la lampe de Scutari au moniteur de réanimation, la personne encore au chevet du patient quand tous les autres sont rentrés chez eux. Plus digne de confiance (Gallup, É.-U.) Les soins infirmiers forment la plus grande profession de la santé — environ 29,8 millions de personnes dans le monde selon le décompte 2023 de l'OMS, près de la moitié de l'ensemble de la main-d'œuvre sanitaire mondiale. C'est aussi la profession en qui le public a le plus confiance : le sondage américain Gallup a classé les infirmiers premiers pour l'honnêteté et l'éthique chaque année sauf une depuis 1999. Pourtant, pendant la majeure partie de son histoire, ce travail n'avait ni nom, ni formation, ni salaire, car soigner les malades était simplement présumé être le devoir non rémunéré des femmes.

La profession moderne fut inventée remarquablement récemment, et de façon traçable : l'institut de formation d'un pasteur allemand à Kaiserswerth en 1836, l'hôpital de guerre réformé par Florence Nightingale à Scutari en 1854, son école laïque de formation au St Thomas' Hospital de Londres en 1860, et la loi néo-zélandaise d'enregistrement, première mondiale, de 1901. En deux générations, un métier exercé par des gardes-malades sans formation, engagées à la journée, devint une profession soumise à licence, avec écoles, examens, registres et son propre conseil international.

Cette page suit cet arc depuis les diaconesses de l'Église primitive et la tente de soins de Rufaida Al-Aslamia dans la Médine du VIIe siècle jusqu'aux unités de soins intensifs et infirmières praticiennes d'aujourd'hui. Elle explique comment on devient réellement infirmier dans différents pays, ce que contient réellement une garde de douze heures, le savoir-faire de métier que les infirmiers se transmettent, qui a atteint le sommet de la profession, et quelle part du travail les machines peuvent réalistement absorber.