1432 : Peintre au travail

C'est aussi l'un des moins réglementés. Aucun pays ne délivre de licence aux peintres ; il n'y a ni examen, ni résidence, ni ordre. Ce qui contrôle l'accès, ce sont des jugements humains en chaîne — examens de portfolio en école d'art, sélections de jury, la décision d'un galeriste de prendre la moitié de chaque vente en échange de murs et de collectionneurs. Il en résulte une profession trivialmente facile à entrer et célèbrement difficile à vivre, où une poignée de noms absorbe l'essentiel de l'argent et de l'attention du marché.

Cette page suit le métier des parois de grottes, des portraits de momies du Fayoum et des concours de la cour Song aux guildes de saint Luc, aux académies, au tube de couleur qui rendit l'impressionnisme portable, et à la grande rupture de la photographie. Elle couvre la formation d'aujourd'hui, une journée d'atelier, les règles du métier transmises de peintre à peintre, huit figures qui ont défini la profession sur trois continents, et la part du travail que l'IA génératrice d'images peut réalistement absorber.

Faut-il aller en école d'art pour devenir peintre ? Non — la peinture n'exige de licence nulle part, et l'histoire regorge de peintres à succès formés en dehors des écoles : Vincent van Gogh fut en grande partie autodidacte, et le Chinois Qi Baishi apprit en copiant à la lueur d'une lampe un manuel de peinture emprunté. Mais la plupart des peintres représentés par des galeries détiennent aujourd'hui un BFA ou un MFA, et les postes d'enseignement universitaire — le salaire le plus stable du métier — exigent de fait un MFA.