1979: Contable en la tarea

La profesión moderna es más joven y está fechada con más precisión: empieza en 1854, cuando los contables de Escocia recibieron una carta real e inventaron el "chartered accountant", y en 1896, cuando Nueva York creó el primer "certified public accountant". Entre esas fechas y hoy, la legislación de valores hizo obligatoria la auditoría, la hoja de cálculo engulló el libro mayor de papel, y un oficio de oficinistas de casa de cuentas con pluma se convirtió en una profesión global de más de tres millones de miembros acreditados.

Esta página sigue el oficio desde las fichas de arcilla hasta el software en la nube: cómo se extendió la partida doble desde la Italia medieval al mundo entero, qué hacen realmente los contables durante el día y en temporada alta, quiénes llegaron a lo más alto de la profesión —un fraile, un alfarero, un delator—, cuánto paga el trabajo en cuatro continentes, y cuánto de él puede honestamente esperarse que absorba la inteligencia artificial.

Los contables registran, resumen y verifican información financiera. El trabajo se divide en ramas: la contabilidad financiera produce los estados en los que confían los externos; la contabilidad de gestión produce los costes y presupuestos con los que se guían los directivos; los auditores verifican de forma independiente las cifras de otros; los contables fiscales calculan y defienden lo que se debe. Buena parte del día es conciliar: hacer que dos registros independientes del mismo dinero coincidan.