1158: Catedrático / Profesor universitario en la tarea

El título viene del latín profiteri, "declarar públicamente": un profesor es alguien que profesa una materia, abiertamente, para ganarse la vida. El rol es más antiguo que la universidad misma: Platón enseñó en una arboleda ateniense durante cuatro décadas, Confucio aceptaba a cualquier alumno que pudiera ofrecer un atado de carne seca, y los eruditos del Fez del siglo IX y la Bolonia del siglo XI organizaron la enseñanza en instituciones que todavía funcionan hoy. El profesor moderno, mitad docente y mitad investigador, es una invención mucho más reciente, que data de Berlín en 1810.

Hay una ruta estándar en casi todas partes: un doctorado, luego años de puestos de investigación temporales, y luego un nombramiento académico permanente que la mayoría de los doctores nunca obtiene. La formación es larga no porque el conocimiento sea peligroso, como en medicina, sino porque el trabajo exige algo más escaso: producir conocimiento que no existía antes, y defenderlo en público ante rivales a quienes se les paga por encontrar sus fallos. La selección ocurre continuamente, y sobre todo mediante publicaciones.

Esta página sigue a la profesión desde la Academia y los gremios de maestros medievales, pasando por la universidad de investigación de Humboldt y el auge de posguerra que multiplicó las facultades en todo el mundo. Cubre cómo llega la gente a ser profesor hoy en distintos países, qué contiene realmente la semana laboral más allá de la clase, quién llegó a la cima del oficio a lo largo de veinticinco siglos, y cuánto del trabajo puede absorber realmente la inteligencia artificial.