1995: Product Manager en la tarea

Decide qué debe construir la empresa a continuación, y por qué, convirtiendo necesidades de clientes, objetivos de negocio y límites técnicos en un plan compartido que nadie más termina de poseer del todo. Un product manager decide qué construirá la empresa a continuación, reúne evidencia de por qué, y coordina a ingenieros, diseñadores, vendedores y directivos que deben estar de acuerdo antes de que algo salga a producción. El puesto se sitúa en la intersección entre tecnología, negocio y necesidades del usuario, y rara vez implica escribir código o diseñar directamente. La mayoría de los días se van en conversaciones —con clientes, con datos y con los equipos que realmente construyen el producto— más que en producir un artefacto terminado propio.

El rol se remonta a un memo de 1931 en Procter & Gamble, donde un joven ejecutivo propuso asignar 'hombres de marca' individuales para competir por el éxito de un solo producto. Las empresas tecnológicas adoptaron una versión del título a partir de los años ochenta, y la disciplina se reformuló de nuevo con los movimientos ágil y lean de los años 2000 y 2010, que sustituyeron los largos documentos de especificaciones por entregas rápidas e iterativas y retroalimentación constante del cliente.

'Product manager' significa algo distinto en casi todas las empresas que usan el título: a veces un estratega, a veces un coordinador de proyectos con nombre más rimbombante, a veces ambas cosas en la misma semana. No existe licencia, examen ni colegio profesional que regule el título en ningún lugar del mundo, y no hay dos descripciones de puesto que se parezcan del todo. Lo que mantiene unida a la profesión no es una credencial, sino un conjunto recurrente de decisiones de criterio sobre qué vale la pena construir.