1947: Halbleiteringenieur/in bei der Arbeit

Ein Halbleiteringenieur entwirft, baut oder fertigt die integrierten Schaltkreise, die fast jedes strombetriebene Objekt auf der Erde antreiben, von der Bremse eines Autos bis zum Lenksystem einer nuklear bewaffneten Rakete. Die Arbeit teilt sich grob in zwei Lager: Design-Ingenieure, die Schaltkreise in Software entwerfen und einen fertigen Bauplan übergeben, und Prozess- oder Bauelement-Ingenieure, die die physischen Fabriken — Fabs genannt — betreiben, die diese Baupläne Atomschicht für Atomschicht in Silizium ätzen.

Der Beruf ist jünger als die meisten auf dieser Seite — der erste funktionierende Transistor wurde 1947 demonstriert —, ist aber zu einem der folgenreichsten geworden. Eine Handvoll Unternehmen, konzentriert an einer Handvoll Orten, kontrolliert heute die Maschinen und das Know-how für die fortschrittlichsten Chips, und jede Regierung mit Interesse an künstlicher Intelligenz, Verteidigung oder Wirtschaftswachstum hat entschieden, dass das enorm wichtig ist.

Diese Konzentration macht diesen Beruf ungewöhnlich risikoreich. Ein einziges niederländisches Unternehmen baut die Lithografiemaschinen, von denen die fortschrittliche Chipherstellung abhängt; ein einziges taiwanisches Unternehmen fertigt den Großteil der weltweit fortschrittlichsten Logikchips; und in Washington geschriebene Exportkontrollregeln bestimmen heute, an welche Länder ein Ingenieur legal Ausrüstung oder Fachwissen verkaufen darf. Nur wenige Ingenieurskarrieren liegen so nah an der Großmachtpolitik.