1981: Astronaut bei der Arbeit

Durch eine nationale oder kommerzielle Auswahl, Einstieg aus einer anderen Karriere. Die NASA erfordert einen MINT-Master-Abschluss (oder einen medizinischen Abschluss, eine Testpilotenschule oder eine Doktorarbeit) sowie Berufserfahrung oder 1.000 Stunden als Pilot von Jets; ESA, JAXA, Kanada und China veranstalten vergleichbare Wettbewerbe. Überlebende medizinischer, psychologischer und Interviewrunden absolvieren anschließend eine etwa zweijährige Grundausbildung, bevor sie für einen Flugeinsatz in Frage kommen.

Weit weniger, als der Ruhm vermuten lässt. NASA-Astronauten sind Beamte: Die Auswahl für 2024 kostete 152.258 US-Dollar pro Jahr, innerhalb einer allgemeinen Spanne von etwa 105.000 bis 190.000 US-Dollar. Der ESA-Kurs 2022 begann mit etwa 6.000–7.000 € pro Monat; Roskosmos veröffentlichte im Jahr 2019 Kosmonautengehälter, die vor Flugprämien nur etwa 25.000 bis 30.000 US-Dollar pro Jahr betrugen. Militärastronauten behalten die Offiziersgehälter ihres Dienstes.

Wie lange dauert das Astronautentraining? Die etwa zweijährige Grundausbildung umfasst Raumfahrzeugsysteme, Weltraumspaziergänge in einem riesigen Pool, Robotik, Jetfliegen, Überleben in der Wildnis und die russische Sprache. Der Abschluss macht Sie nur anspruchsberechtigt: Zu einer bestimmten Mission kommen dann 18–30 Monate gezieltes Training in Houston, Star City, Köln und Tsukuba hinzu. Wenn man die vorherigen Abschlüsse und Karrieren mitzählt, fliegen die meisten Astronauten 15 bis 20 Jahre nach ihrem Schulabschluss.