1822: Archäologe bei der Arbeit

Der Beruf basiert auf einer unbequemen Tatsache, deren eigene Maxime klar und deutlich zum Ausdruck kommt: Ausgrabung ist Zerstörung. Eine einmal gegrabene Bodenschicht kann nie wieder gegraben werden, daher muss jede Beobachtung zum ersten und einzigen Mal aufgezeichnet werden, wenn sie gemacht werden kann. Diese Disziplin – gemessene Zeichnungen, Fotos, Kontextblätter, Datenbanken – unterscheidet einen Archäologen von einem geduldigen Plünderer und prägt die Ausbildung, die Ethik und den Tagesablauf aller in diesem Beruf Tätigen.

Diese Seite folgt der Arbeit von Nabonid und den königlichen Tunneln von Pompeji über Champollions Entschlüsselung, Petries Töpfersequenzen, Carters „Wunderbare Dinge“ und Kenyons Schützengräben in Jericho bis hin zu den Radiokarbon-, DNA- und LiDAR-Revolutionen, die sie neu gemacht haben. Es geht darum, wie Menschen heute tatsächlich ins Feld einsteigen, was ein Ausgrabungstag erfordert, wer die Spitze des Berufs erreicht hat und wie viele Arbeitsmaschinen realistischerweise aushalten können.

Nein – das ist Paläontologie, ein Zweig der Geologie und Biologie. Die Archäologie untersucht Menschen und ihre Vorfahren anhand des Materials, das sie hinterlassen haben: Werkzeuge, Gebäude, Knochen, Samen, Müll. Die beiden Bereiche überschneiden sich nur an Orten der menschlichen Evolution wie der Olduvai-Schlucht, wo Archäologen und Paläoanthropologen Seite an Seite arbeiten. Das älteste archäologische Material, Steinwerkzeuge aus Ostafrika, ist etwa 3 Millionen Jahre alt; Dinosaurier verschwanden vor 66 Millionen Jahren.