1961: Astronaut bei der Arbeit

Wie lange dauert das Astronautentraining? Die etwa zweijährige Grundausbildung umfasst Raumfahrzeugsysteme, Weltraumspaziergänge in einem riesigen Pool, Robotik, Jetfliegen, Überleben in der Wildnis und die russische Sprache. Der Abschluss macht Sie nur anspruchsberechtigt: Zu einer bestimmten Mission kommen dann 18–30 Monate gezieltes Training in Houston, Star City, Köln und Tsukuba hinzu. Wenn man die vorherigen Abschlüsse und Karrieren mitzählt, fliegen die meisten Astronauten 15 bis 20 Jahre nach ihrem Schulabschluss.

Was sind die körperlichen Voraussetzungen? Weniger übermenschlich, als die Leute annehmen. Moderne Grenzwerte stellen meist sicher, dass Sie in die Anzüge und Sitze passen – Sitze aus der Sojus-Ära haben Höhen von etwa 150–190 cm – mit einer Sehkorrektur von bis zu 20/20 (die NASA akzeptiert seit 2007 Laser-Augenoperationen), einem kontrollierten Blutdruck und keinen disqualifizierenden Bedingungen für eine Langzeitfluguntersuchung. Im Jahr 2022 ging die ESA noch einen Schritt weiter und wählte den Parastronauten John McFall, einen Beinamputierten, aus.

Verschwindend wenige. Ungefähr 700 Menschen haben seit 1961 den Weltraum erreicht, und das aktive Berufskorps ist weitaus kleiner: Die NASA listet etwa 40–50 aktive Astronauten auf, die ESA weniger als ein Dutzend Berufsastronauten, mit vergleichsweise kleinen Gruppen in Russland, China, Japan und Kanada. Zum Vergleich: In einem einzigen großen Krankenhaus sind mehr Chirurgen beschäftigt, als es lebende ausgebildete Astronauten gibt.