1959: Astronaut bei der Arbeit

Die etwa zweijährige Grundausbildung umfasst Raumfahrzeugsysteme, Weltraumspaziergänge in einem riesigen Pool, Robotik, Jetfliegen, Überleben in der Wildnis und die russische Sprache. Der Abschluss macht Sie nur anspruchsberechtigt: Zu einer bestimmten Mission kommen dann 18–30 Monate gezieltes Training in Houston, Star City, Köln und Tsukuba hinzu. Wenn man die vorherigen Abschlüsse und Karrieren mitzählt, fliegen die meisten Astronauten 15 bis 20 Jahre nach ihrem Schulabschluss.

Nicht mehr. Die erste Generation bestand fast ausschließlich aus militärischen Testpiloten – bei der Mercury-Auswahl der NASA im Jahr 1959 wurden nur diese ausgewählt. Seit die Shuttle-Ära 1978 Missionsspezialisten hervorbrachte, waren etwa die Hälfte der meisten Astronautenklassen zivile Ingenieure, Wissenschaftler und Ärzte. Piloten besetzen immer noch Kommandositze, aber der Jahrgang 2022 der ESA umfasste einen Astrophysiker, einen Neurowissenschaftler-Piloten und einen Arzt.

Was sind die körperlichen Voraussetzungen? Weniger übermenschlich, als die Leute annehmen. Moderne Grenzwerte stellen meist sicher, dass Sie in die Anzüge und Sitze passen – Sitze aus der Sojus-Ära haben Höhen von etwa 150–190 cm – mit einer Sehkorrektur von bis zu 20/20 (die NASA akzeptiert seit 2007 Laser-Augenoperationen), einem kontrollierten Blutdruck und keinen disqualifizierenden Bedingungen für eine Langzeitfluguntersuchung. Im Jahr 2022 ging die ESA noch einen Schritt weiter und wählte den Parastronauten John McFall, einen Beinamputierten, aus.