1937: Амелия Эрхарт · 395

Исчезновение Эрхарт — публичный провал навигации и связи: знаменитая лётчица, тонкий остров, катер, который слышал голос и не смог привести самолёт. На острове Хауленд была новая полоса, построенная для полёта. Задача Itasca — наговорить Эрхарт и снимать радиопеленги. Electra Эрхарт использовала частоты и схему выпускной антенны, которые утром 2 июля не дали катеру надёжной двусторонней связи. Журналы Itasca — позднее опубликованные и много раз разобранные — показывают её доклады о получасовом, затем меньшем запасе топлива, просьбы о пеленге и наконец слова, что она на солнечной линии 157–337 и идёт на север и юг.

Солнечная линия — полоса, а не точка. Если Хауленд промахнули, та же линия идёт и к островам Феникс. Эта геометрия позволяет поздним исследователям спорить и о приводнении у Хауленда, и о продолжении полёта на юго-восток. Сама по себе она не место крушения. Небесная навигация Нунана была задуманной фиксацией; радио — задуманным подтверждением. Оба отказали публично.

Официальный поиск и юридическая смерть ВМС США, включая линкор «Колорадо» и позднее авианосец «Лексингтон», и Береговая охрана прочесали тысячи квадратных миль. Сообщения о рифах и вспышках проверяли и не подтвердили как обломки Electra. Джордж Палмер Патнэм, муж и публицист Эрхарт, давил на власти и прессу. В январе 1939 года калифорнийский суд объявил её умершей, чтобы закрыть наследства и договоры.