1974: Watergate

Bob Woodward e Carl Bernstein do Washington Post, procuradores federais, o juiz John Sirica, o Senate Select Committee on Presidential Campaign Activities (o Comité Ervin) e um gabinete de procurador especial puxaram o fio ao longo de 1973. O conselheiro da Casa Branca John Dean testemunhou. Revelou-se a existência de um sistema de gravação. A Massacre do Sábado à Noite de 20 de outubro de 1973 — o despedimento por Nixon do procurador especial Archibald Cox e as demissões do attorney general Elliot Richardson e do adjunto William Ruckelshaus — transformou uma história de arrombamento numa crise constitucional.

Em 24 de julho de 1974 o Supremo Tribunal decidiu em United States v. Nixon que o presidente tinha de entregar as fitas. O Comité Judiciário da Câmara aprovou artigos de impeachment. Nixon renunciou em 9 de agosto de 1974. O presidente Gerald Ford indultou-o em 8 de setembro. Muitos assessores e arrombadores foram condenados. O estado é misto porque o presidente deixou o cargo sem um julgamento penal, enquanto o banco de réus em redor estava cheio. O afterlife jurídico inclui o Ethics in Government Act, regras de financiamento de campanha e um sufixo permanente «-gate» em várias línguas, inclusive o português.

Um arrombamento que se tornou um dossiê constitucional Watergate é o caso-tipo de um escândalo político: um arrombamento datado, um rasto de papel, audiências televisionadas, uma ordem do Supremo, uma renúncia e uma vaga de estatutos. De um complexo hotel-escritório ao CRP O Watergate é um complexo de hotel, escritórios e apartamentos em Washington. O DNC alugava escritórios ali em 1972. Os cinco homens presos em 17 de junho — incluindo James McCord, um coordenador de segurança do CRP, e exilados cubanos com histórias prévias adjacentes à CIA — não eram arrombadores aleatórios. Entradas de agenda levaram a E. Howard Hunt e G. Gordon Liddy, operativos da Casa Branca e do CRP.