2014년의 세월호: 과실에서 무기징역으로

2014년 4월 15일 밤 배는 인천을 늦게 떠났다. 화물은 뒤에 결박이 부족하고 허가 적재를 넘긴 것으로 확인되었다. 평형수는 모자랐다. 기상만이 원인이라는 설명은 한국 법정 파일의 중심에 있지 않다. 8시 30분 이후 배는 선회하다 기울었고 바로잡지 못했다. 객실 스피커는 승객에게 기다리라고 했다. 선장과 일부 선원이 배를 떠났다. 해경과 민간 선박이 물과 열린 갑판에서 172명을 건졌다. 안에 남은 사람 대부분은 제때 닿지 못했다. 사망·실종 304명 중 250명이 단원고등학교 학생이었다. 그 사실은 선원 재판에서 가중 사유가 되었고, 특별조사법을 만든 이유이기도 했다. 안산과 유가족의 이름이 이 파일의 도덕적 중심이다.

선원 14명이 실형을 받았다. 퇴선 명령 없이 도주한 이준석의 유기치사 무기징역이 형사 결과의 정점이다. 청해진해운과 관련 회사는 별도 절차를 밟았다. 경찰이 추적한 실소유 인물 유병언은 2014년 6월 시신으로 발견되었고, 신원이 7월에 발표되었다. 규제 당국과 해경 간부는 해임되거나 관련 혐의로 유죄 판결을 받았다. 정홍원 국무총리는 사퇴 의사를 밝혔다. 박근혜 대통령의 공개 대응에 대한 이른바 7시간은 그 자체로 정치 파일이 되었고, 2016–17년 탄핵 논쟁에 그림자를 드리웠다. 다만 전복의 기술적 원인은 대통령의 행위가 아니다.

2014년 세월호특별법은 유가족 중심의 조사 틀을 만들었다. 뒤의 위원회들은 국가 책임을 어디까지 추궁할지를 두고 갈라졌다. 2017년 3월 인양은 남은 실종자를 찾고 배 자체를 증거로 읽겠다는 약속으로 제시되었다. 세월호 이후 안전법은 국내 여객선 검사, 화물 신고, 퇴선 의무를 강화했다. 그 규칙이 모든 연안 항로에서 관행을 바꿨는지는 별도의 준수 문제이다. 선장에 대한 형사 사건은 열려 있지 않다. 여객선은 2014년 4월 16일 아침 진도 인근 서해, 인천–제주 항로에서 기울어 전복되었다. 전날 밤 인천을 출발했다.