1912 : Titanic

Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, le paquebot White Star RMS Titanic heurta un iceberg dans l'Atlantique Nord et coula, tuant environ 1 500 personnes et forçant la première convention SOLAS. Le RMS Titanic, paquebot de classe Olympic de la White Star Line, quitta Southampton le 10 avril 1912 pour New York via Cherbourg et Queenstown. Peu avant minuit le 14 avril, le navire heurta un iceberg dans l'Atlantique Nord. Il coula vers 2 h 20 le 15 avril. Le rapport du commissaire britannique aux naufrages du 30 juillet 1912 consignait la perte de 1 490 vies à 41°46′N, 50°14′W.

Deux enquêtes publiques siégèrent en quelques semaines. Une sous-commission du Sénat des États-Unis présidée par le sénateur William Alden Smith entendit des témoins dès le 19 avril. À Londres, la cour de Lord Mersey siégea du 2 mai au 30 juillet 1912, examina 97 témoins et répondit à 26 questions du Board of Trade. Toutes deux constatèrent qu'une vitesse élevée dans un champ de glace, une veille mince et trop peu de canots transformèrent une collision en un naufrage de masse.

Le désastre est clos comme affaire de cause de perte. L'épave fut localisée le 1er septembre 1985 par une équipe franco-américaine dirigée par Robert Ballard et Jean-Louis Michel. Ce qui reste ouvert est le droit du patrimoine : qui peut visiter, filmer ou lever des objets d'un lieu de sépulture qui siège désormais sous des statuts protecteurs de l'Unesco et des États-Unis.