1972 : D.B. Cooper

Après la libération des passagers, Cooper envoya le reste de l’équipage vers l’avant et se servit de l’escalier arrière — une particularité du 727 qui pouvait s’ouvrir en vol. Les instruments de l’équipage indiquèrent ensuite une variation compatible avec le départ d’une personne. La zone de saut fut reconstruite à partir de la trajectoire comme un couloir au-dessus d’Ariel, dans l’État de Washington, et du pays de la Lewis River ; elle fut plus tard élargie lorsque les modèles de vent et de horodatage changèrent.

Un reporter de Portland mélangea le nom du billet avec un habitant appelé D.B. Cooper ; les agences conservèrent l’erreur. Les portraits-robots du FBI — surtout ceux de 1972 et 1973 — devinrent le visage américain d’un pirate de l’air non identifié. Les agents interrogèrent des milliers de personnes. Richard Floyd McCoy Jr., qui détourna un autre avion en 1972, fut le sosie le plus cité ; le Bureau ne le traita pas comme Cooper.

L’agent spécial Ralph Himmelsbach, qui resta sur NORJAK pendant des années, écrivit plus tard que le sauteur affrontait la nuit, la pluie, la forêt et peu de chances de ressortir avec l’argent. C’est un mémoire d’enquêteur, non une constatation que Cooper est mort. La suspension de 2016 invoqua l’âge de l’affaire et la mort ou l’effacement des témoins, non un corps retrouvé.