1986 : Tchernobyl

À 1 h 23 le 26 avril 1986, l'unité 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl explosa pendant un essai prévu de ralenti de turbine. Le réacteur était un RBMK-1000, modéré au graphite et refroidi à l'eau légère, un dessin soviétique à coefficient de vide positif et à système de protection d'urgence lent. Deux travailleurs moururent dans le souffle immédiat ; l'UNSCEAR consignait ensuite 28 autres décès par syndrome d'irradiation aiguë parmi le personnel de la centrale et les secours en quatre mois.

Pripyat, l'atomgrad construit à côté de la centrale, fut évacuée le 27 avril. L'État soviétique ne confirma un accident qu'après que des moniteurs suédois eurent détecté le panache le 28 avril. L'INSAG-1 de l'AIEA (1986) insista d'abord sur l'erreur d'opérateur ; l'INSAG-7 (1992) déplaça la cause principale vers le dessin et une culture de sûreté faible. Le procès de Tchernobyl de 1987 condamna des dirigeants de la centrale. Le New Safe Confinement fut glissé sur le sarcophage de 1986 le 29 novembre 2016.

L'affaire d'ingénierie est close : un essai plus des traits de dessin RBMK produisirent une excursion de puissance prompte. Ce qui reste contesté est la manière de compter les cancers ultérieurs et de valoriser la zone d'exclusion. La mémoire francophone court désormais par le Forum Tchernobyl de 2005, les annexes UNSCEAR et, après 2019, une minisérie télévisée qui n'est pas une source primaire.