1937 : disparition d'Amelia Earhart

Une ligne solaire est une bande, non un point. Si Howland fut manquée, la même ligne court aussi vers les îles Phoenix. Cette géométrie est la raison pour laquelle des chercheurs ultérieurs purent plaider à la fois un amerrissage près de Howland et un vol poursuivi vers le sud-est. Ce n’est pas, en soi, un site d’épave. La navigation astronomique de Noonan était le point prévu ; la radio était la confirmation prévue. Les deux échouèrent en public.

La recherche officielle et la mort juridique La Marine des États-Unis, y compris le cuirassé Colorado puis le porte-avions Lexington, et la Garde côtière fouillèrent des milliers de milles carrés. Des signalements de récifs et de fusées furent suivis et non confirmés comme épave de l’Electra. George Palmer Putnam, mari et publiciste d’Earhart, pressa les officiels et la presse. En janvier 1939, un tribunal de Californie la déclara morte afin que successions et contrats pussent se clore.

Cette mort juridique n’est pas un corps retrouvé. C’est la manière de l’État de clore un dossier de personne disparue lorsqu’une longue recherche n’a produit aucun appareil. La vue contemporaine de la Marine — épuisement du carburant et amerrissage près de Howland — demeure le défaut de l’anglais officiel. Elle n’a jamais été photographiée sur le fond marin sous une forme que les services aient acceptée.