1937: Amelia Earhart

Una línea solar es una banda, no un punto. Si se falló Howland, la misma línea corre también hacia las islas Fénix. Esa geometría es la razón por la que investigadores posteriores pudieron argumentar tanto un amerizaje cerca de Howland como un vuelo continuado al sureste. Por sí sola no es un lugar de pecio. La navegación astronómica de Noonan era la corrección prevista; la radio era la confirmación prevista. Ambas fallaron en público.

La búsqueda oficial y la muerte jurídica La Armada de Estados Unidos, incluido el acorazado Colorado y más tarde el portaaviones Lexington, y la Guardia Costera buscaron miles de millas cuadradas. Se siguieron informes de arrecifes y bengalas y no se confirmaron como restos del Electra. George Palmer Putnam, esposo y publicista de Earhart, presionó a funcionarios y a la prensa. En enero de 1939 un tribunal de California la declaró muerta para que pudieran cerrarse herencias y contratos.

Esa muerte jurídica no es un cuerpo recuperado. Es el modo del Estado de cerrar un expediente de persona desaparecida cuando una búsqueda larga no ha producido un avión. La visión contemporánea de la Armada —agotamiento de combustible y un amerizaje cerca de Howland— sigue siendo la predeterminada del relato oficial. Nunca se ha fotografiado en el fondo marino de un modo que los servicios hayan aceptado.