1937: Amelia Earhart · 245

El 2 de julio de 1937 Amelia Earhart y el navegante Fred Noonan desaparecieron en el tramo Lae–Howland de un vuelo alrededor del mundo; no se han identificado restos ni el avión. Amelia Earhart, ya la primera mujer en cruzar el Atlántico en solitario, partió de Oakland en mayo de 1937 en un segundo intento de circunnavegar el globo en latitudes ecuatoriales a bordo de un Lockheed Model 10-E Electra, matrícula civil NR16020, pagado en gran parte por la Universidad Purdue. Tras un accidente en marzo al despegar de Luke Field, Hawái, la ruta se invirtió para correr hacia el este. El navegante Fred Noonan se unió a la tripulación. A finales de junio el Electra había llegado a Lae, Nueva Guinea, tras una cadena de escalas publicitadas por África, el sur de Asia y las Indias Orientales Neerlandesas.

El 2 de julio de 1937 Earhart y Noonan despegaron de Lae hacia la isla Howland, un punto de coral donde el cutter de la Guardia Costera de Estados Unidos Itasca esperaba como buque de radio y de combustible. El Itasca oyó la voz de Earhart, incluida una última transmisión hacia las 08:43 hora de Howland en la que decía estar en la línea 157–337 y correr sobre esa línea, pero el avión nunca apareció. Los desajustes de radiogoniometría y de frecuencias hicieron que el cutter la oyera más a menudo de lo que ella podía oírlo. Una búsqueda de la Armada y de la Guardia Costera en el Pacífico central no halló restos confirmados.

Earhart fue declarada muerta el 5 de enero de 1939. La teoría oficial de trabajo sigue siendo una pérdida en el mar cuando se acabó el combustible cerca de Howland. Grupos privados posteriores, en especial TIGHAR, han argumentado un aterrizaje en la isla Gardner (Nikumaroro), en las islas Fénix. Los relatos de captura japonesa no han producido un rastro documental que los historiadores profesionales acepten. Ningún tribunal ni junta de servicio ha identificado el pecio del Electra. El caso está sin resolver.