1937: Amelia Earhart

El 2 de julio de 1937 Earhart y Noonan despegaron de Lae hacia la isla Howland, un punto de coral donde el cutter de la Guardia Costera de Estados Unidos Itasca esperaba como buque de radio y de combustible. El Itasca oyó la voz de Earhart, incluida una última transmisión hacia las 08:43 hora de Howland en la que decía estar en la línea 157–337 y correr sobre esa línea, pero el avión nunca apareció. Los desajustes de radiogoniometría y de frecuencias hicieron que el cutter la oyera más a menudo de lo que ella podía oírlo. Una búsqueda de la Armada y de la Guardia Costera en el Pacífico central no halló restos confirmados.

Earhart fue declarada muerta el 5 de enero de 1939. La teoría oficial de trabajo sigue siendo una pérdida en el mar cuando se acabó el combustible cerca de Howland. Grupos privados posteriores, en especial TIGHAR, han argumentado un aterrizaje en la isla Gardner (Nikumaroro), en las islas Fénix. Los relatos de captura japonesa no han producido un rastro documental que los historiadores profesionales acepten. Ningún tribunal ni junta de servicio ha identificado el pecio del Electra. El caso está sin resolver.

La desaparición de Earhart es un fallo de navegación y de comunicaciones a la vista del público: una piloto famosa, una isla mínima, un cutter que pudo oír una voz y no pudo traer el avión. Howland, el Itasca y la línea 157–337 Una línea solar es una banda, no un punto. Si se falló Howland, la misma línea corre también hacia las islas Fénix. Esa geometría es la razón por la que investigadores posteriores pudieron argumentar tanto un amerizaje cerca de Howland como un vuelo continuado al sureste. Por sí sola no es un lugar de pecio. La navegación astronómica de Noonan era la corrección prevista; la radio era la confirmación prevista. Ambas fallaron en público.