1937: Amelia Earhart

Earhart fue declarada muerta el 5 de enero de 1939. La teoría oficial de trabajo sigue siendo una pérdida en el mar cuando se acabó el combustible cerca de Howland. Grupos privados posteriores, en especial TIGHAR, han argumentado un aterrizaje en la isla Gardner (Nikumaroro), en las islas Fénix. Los relatos de captura japonesa no han producido un rastro documental que los historiadores profesionales acepten. Ningún tribunal ni junta de servicio ha identificado el pecio del Electra. El caso está sin resolver.

La desaparición de Earhart es un fallo de navegación y de comunicaciones a la vista del público: una piloto famosa, una isla mínima, un cutter que pudo oír una voz y no pudo traer el avión. Howland, el Itasca y la línea 157–337 La isla Howland tenía una pista nueva construida para el vuelo. El trabajo del Itasca era hablarle a Earhart y tomar rumbos de radio. El Electra usaba frecuencias y una antena de arrastre que, la mañana del 2 de julio, no dieron al cutter un enlace bidireccional fiable. Los diarios del Itasca —publicados después y muy glosados— la muestran informando de media hora y luego de menos combustible, pidiendo rumbos y, al final, diciendo que estaba en la línea solar 157–337 y corría de norte a sur.

Una línea solar es una banda, no un punto. Si se falló Howland, la misma línea corre también hacia las islas Fénix. Esa geometría es la razón por la que investigadores posteriores pudieron argumentar tanto un amerizaje cerca de Howland como un vuelo continuado al sureste. Por sí sola no es un lugar de pecio. La navegación astronómica de Noonan era la corrección prevista; la radio era la confirmación prevista. Ambas fallaron en público.