4: Chernóbil

Chernóbil es el caso tipo de registro público de un accidente nuclear de Nivel 7: muertes oficiales fechadas, informes internacionales revisados y una oleada de tratados que aún rige la notificación y la cultura de seguridad. Los operadores pretendían ver si una turbina en giro podía alimentar bombas de emergencia durante un apagón de estación hasta que arrancaran los generadores diésel. La prueba se había aplazado y se corrió en un turno de noche con el reactor en un estado inestable de baja potencia. Las condiciones de las barras de control y del refrigerante violaban los propios límites de operación de la planta.

Cuando se dio la orden de protección de emergencia (AZ-5), las barras del RBMK con punta de grafito añadieron brevemente reactividad en el fondo del núcleo. La potencia subió en una fracción de segundo. Siguieron explosiones de vapor y un incendio de grafito. Esta página no reconstruye un procedimiento que pudiera copiarse; el registro público es la secuencia reconstruida después por el INSAG y por los investigadores soviéticos.

Bomberos y personal de la planta entraron en el bloque en ruinas en las primeras horas. El anexo de 2008 del UNSCEAR describe 134 casos confirmados de síndrome de radiación aguda entre ellos, 28 fatales en cuatro meses, más las dos muertes por explosión. No hubo casos de SRA en el público general. A los unos 49.000 residentes de Prípiat se les dijo que tomaran un permiso de tres días el 27 de abril.