1872: Mary Celeste

Am 4. Dezember 1872 — nach manchen Deckuhrzeiten der 5. Dezember — sichtete die britische Brigantine Dei Gratia unter Kapitän David Morehouse ein Schiff unter Teilbesegelung mehrere hundert Meilen östlich der Azoren. Erster Offizier Oliver Deveau ging an Bord und fand die Mary Celeste verlassen: niemand an Deck oder darunter, die Jolle oder das Beiboot fehlte, persönliche Dinge und der Großteil der Ladung waren noch da, und der Rumpf war noch seetüchtig genug, um nach Gibraltar gesegelt zu werden. Die Männer der Dei Gratia brachten sie als Bergungsgut ein.

Eine Vice-Admiralty-Bergungsverhandlung eröffnete in Gibraltar unter Attorney-General Frederick Solly-Flood. Das Gericht zahlte eine Bergungsprämie, fand aber keine Ursache für das Verlassen. Theorien — Alkoholdampf, eine Seiche oder Wasserhose, die Furcht vor einer Explosion, ein fehlendes Boot in aufgehender See — bleiben unbewiesen. Arthur Conan Doyles Fiktion „J. Habakuk Jephson’s Statement“ von 1884 nannte das Schiff Marie Celeste und lehrte Leser eine Geistergeschichte, die die Bergungsakte nicht trägt.

Die Mary Celeste ist der Typus des Treibers: eine geenterte Brigantine, ein fehlendes Boot, ein misstrauischer Jurist und ein Jahrhundert Geschichten, die Piraten hinzufügten, die Conan Doyle im Gibraltar-Papier nie fand. Deveaus Enterungsnotizen, später vor Gericht verlesen, beschrieben ein Schiff, das sich noch lenzen und segeln ließ. Die Segel standen ungeordnet. Das Großgaffelfall war gebrochen. Im Laderaum stand Wasser, in der Bergungsaussage nicht genug, um für sich eine Panik zu erklären. Chronometer, Sextant und einige Papiere fehlten; das Logbuch blieb. Neun der Alkoholfässer wurden später als leer oder leckend gemeldet.