2005: Enron-Skandal

Enrons Konkurs vom Dezember 2001 legte Zweckgesellschaften und Mark-to-Market-Missbrauch offen; Strafverfahren und der Sarbanes-Oxley Act von 2002 folgten. Die Enron Corporation, ein Houstoner Energiehändler, der ein Börsenliebling der späten 1990er gewesen war, beantragte am 2. Dezember 2001 Gläubigerschutz nach Chapter 11. Neubewertungen, eine gescheiterte Fusion mit Dynegy und ein plötzlicher Vertrauenszusammenbruch hatten eine Marktkapitalisierung gelöscht, die 2000 nahe 70–80 Milliarden Dollar gelegen hatte.

Ermittlungen des US-Justizministeriums, der SEC und eines Sonderausschusses von Enrons eigenem Board (Powers Report, Februar 2002) beschrieben Mark-to-Market-Buchhaltung auf dünner Grundlage, Zweckgesellschaften, die Verluste verbargen, und einen Prüfer, Arthur Andersen LLP, der durch das folgende Behinderungsverfahren zerstört wurde, selbst nachdem der Supreme Court Andersens Verurteilung 2005 aufhob.

Jeffrey K. Skilling wurde 2006 im Southern District of Texas verurteilt. Kenneth L. Lay wurde im selben Jahr ebenfalls verurteilt, starb jedoch vor der Strafzumessung; das Gericht hob seine Verurteilung auf. Andrew S. Fastow, der frühere CFO, bekannte sich 2004 schuldig. Der Kongress antwortete mit dem Sarbanes-Oxley Act, unterzeichnet am 30. Juli 2002, dem Gesetz, das am häufigsten als Enrons rechtliches Denkmal zitiert wird.