2004: Enron-Skandal

Ermittlungen des US-Justizministeriums, der SEC und eines Sonderausschusses von Enrons eigenem Board (Powers Report, Februar 2002) beschrieben Mark-to-Market-Buchhaltung auf dünner Grundlage, Zweckgesellschaften, die Verluste verbargen, und einen Prüfer, Arthur Andersen LLP, der durch das folgende Behinderungsverfahren zerstört wurde, selbst nachdem der Supreme Court Andersens Verurteilung 2005 aufhob.

Jeffrey K. Skilling wurde 2006 im Southern District of Texas verurteilt. Kenneth L. Lay wurde im selben Jahr ebenfalls verurteilt, starb jedoch vor der Strafzumessung; das Gericht hob seine Verurteilung auf. Andrew S. Fastow, der frühere CFO, bekannte sich 2004 schuldig. Der Kongress antwortete mit dem Sarbanes-Oxley Act, unterzeichnet am 30. Juli 2002, dem Gesetz, das am häufigsten als Enrons rechtliches Denkmal zitiert wird.

Der Powers Report, die Strafregister in Houston und der Andersen-Fall sind die öffentlichen Primärquellen. Sie beschreiben Buchhaltungsentscheidungen und außerbilanzielle Strukturen, die Gerichte später als Betrug behandelten, nicht ein einzelnes fehlendes Hauptbuch. Enron wuchs von einer Pipelinegesellschaft zu einem Händler von Energie- und anderen Kontrakten. Es nutzte Mark-to-Market-Buchhaltung, in manchen Kontexten zulässig, um geschätzte Werte langfristiger Geschäfte als laufenden Gewinn anzusetzen.