1920: Charles Ponzi

Charles Ponzis Zusammenbruch 1920 in Boston, gebaut auf versprochenen Gewinnen aus internationalen Antwortscheinen, gab dem Deutschen den Namen für das Zahlen früherer Anleger mit späteren. 1919–1920 versprach Charles Ponzi, ein in Italien geborener Promoter in Boston, außerordentliche Kurzfristrenditen durch ein Geschäft, das Preisunterschiede bei International Reply Coupons ausnutzen sollte, postalischen Instrumenten zur Vorauszahlung von Rückporto über Grenzen. Mengen brachten Bargeld zu seiner Securities Exchange Company. Die versprochene Schein-Arbitrage konnte das eingenommene Geldvolumen nicht tragen.

Die Boston Post veröffentlichte mit Hilfe des Finanzverlegers Clarence W. Barron im Juli und August 1920 Untersuchungen, die die reale Größe des Scheinmarkts mit Ponzis Einnahmen verglichen. Staats- und Bundesbehörden bewegten sich, als Rücknahmen und ein Run entstanden. Ponzi stellte sich im August 1920. Er bekannte sich des bundesrechtlichen Mail Fraud schuldig und stand später in Massachusetts wegen Diebstahls vor Gericht, nachdem ein erster Staatsprozess hängen blieb und ein zweiter ihn verurteilte.

Die Dollarskala war die ihrer Zeit: zeitgenössische Schätzungen setzten Verbindlichkeiten in der Größenordnung von 15–20 Millionen Dollar in Dollar von 1920 an, ein Bruchteil späterer Fälle in diesem Atlas, aber der rechtliche und sprachliche Abdruck war größer. Recht und Journalismus übernahmen ‚Ponzi-Schema‘ als Namen für einen Betrug, der frühere Teilnehmer mit Geld späterer bezahlt. Frühere Betreiber hatten das Muster genutzt; dieser Zusammenbruch benannte es.