2001: Enron-Skandal · 416

Enron wuchs von einer Pipelinegesellschaft zu einem Händler von Energie- und anderen Kontrakten. Es nutzte Mark-to-Market-Buchhaltung, in manchen Kontexten zulässig, um geschätzte Werte langfristiger Geschäfte als laufenden Gewinn anzusetzen. Skilling trat im August 2001 als CEO zurück. Sherron Watkins, eine Vizepräsidentin, sandte Lay einen Brief mit der Warnung, die Firma könne in einer Welle von Bilanzskandalen implodieren. Der Sonderausschuss des Boards behandelte jene Warnung später als prophetisch, nicht als spekulativ.

Im Oktober nahm Enron eine große Abschreibung vor, und die SEC eröffnete eine Untersuchung. Eine Dynegy-Rettung brach zusammen. Ratings fielen. Der Konkurs folgte am 2. Dezember 2001, damals der größte in der US-Geschichte. Fastow bekannte sich 2004 der Verschwörung schuldig und kooperierte. Der Prozess 2006 gegen Lay und Skilling erbrachte Schuldsprüche wegen Verschwörung, Betrug und verwandter Taten. Lays Tod am 5. Juli 2006 ließ seine Verurteilung erlöschen; Skillings Strafe wurde später nach Berufungen gekürzt, einschließlich der Honest-Services-Entscheidung des Supreme Court 2010 in Skilling v. United States.

Andersen wurde 2002 wegen Behinderung der SEC-Untersuchung nach Aktenvernichtung in Houston verurteilt. Der Supreme Court hob 2005 wegen fehlerhafter Juryanweisungen auf, aber die Firma hatte bereits ihre Lizenzen aufgegeben und als Prüfungsnetzwerk zusammengebrochen. Sarbanes-Oxley schuf das Public Company Accounting Oversight Board, verschärfte die Unabhängigkeit der Prüfer und fügte CEO/CFO-Bescheinigung sowie Hinweisgeberregeln hinzu. Enron ist der Fall, gegen den jene Abschnitte gelehrt werden.