1937: Amelia Earhart

Howland Island hatte eine neue Piste, die für den Flug gebaut worden war. Die Aufgabe der Itasca war, Earhart einzusprechen und Funkpeilungen zu nehmen. Earharts Electra nutzte Frequenzen und eine Schleppantenne, die am Morgen des 2. Juli dem Cutter keine zuverlässige Gegensprechverbindung gaben. Die später veröffentlichten und viel geparsten Logs der Itasca zeigen sie, wie sie halbstündigen und dann niedrigeren Treibstoff meldet, Peilungen erbittet und schließlich sagt, sie sei auf der Sonnenlinie 157–337 und fliege nord- und südwärts.

Eine Sonnenlinie ist ein Band, kein Punkt. Wurde Howland verfehlt, läuft dieselbe Linie auch zu den Phoenixinseln. Diese Geometrie ist der Grund, weshalb spätere Forscher sowohl eine Notwasserung nahe Howland als auch einen Weiterflug nach Südosten argumentieren konnten. Sie ist für sich kein Wrackplatz. Noonans astronomische Navigation war die geplante Fixierung; der Funk die geplante Bestätigung. Beides scheiterte öffentlich.

Die amtliche Suche und der juristische Tod Die United States Navy, einschließlich des Schlachtschiffs Colorado und später des Trägers Lexington, und die Coast Guard durchsuchten Tausende Quadratmeilen. Meldungen von Riffen und Leuchtkugeln wurden verfolgt und nicht als Electra-Wrack bestätigt. George Palmer Putnam, Earharts Ehemann und Publizist, drängte Behörden und Presse. Im Januar 1939 erklärte ein kalifornisches Gericht sie für tot, damit Nachlässe und Verträge schließen konnten.