1937: Amelia Earhart · 245

Am 2. Juli 1937 verschwanden Amelia Earhart und Navigator Fred Noonan auf der Etappe Lae–Howland eines Weltumrundungsflugs; Wrack oder Überreste wurden nicht identifiziert. Amelia Earhart, bereits die erste Frau, die den Atlantik allein überflog, verließ Oakland im Mai 1937 zu einem zweiten Versuch, die Erde in äquatorialen Breiten in einer Lockheed Model 10-E Electra, ziviles Kennzeichen NR16020, zu umrunden, großenteils durch die Purdue University finanziert. Nach einem März-Absturz beim Start vom Luke Field, Hawaii, wurde die Route umgekehrt und ostwärts geführt. Navigator Fred Noonan stieß zur Besatzung. Ende Juni hatte die Electra Lae, Neuguinea, erreicht, nach einer Kette öffentlichkeitswirksamer Abschnitte über Afrika, Südasien und Niederländisch-Indien.

Am 2. Juli 1937 starteten Earhart und Noonan von Lae nach Howland Island, einem Korallenfleck, wo der US-Coast-Guard-Cutter Itasca als Funk- und Treibstoffschiff wartete. Die Itasca hörte Earharts Stimme, einschließlich einer letzten Sendung gegen 08:43 Howland-Zeit, sie sei auf der Linie 157–337 und fliege auf der Linie, aber das Flugzeug erschien nie. Peilung und Frequenzmismatches bedeuteten, dass der Cutter sie öfter hören konnte, als sie ihn. Eine Suche von Navy und Coast Guard im zentralen Pazifik fand kein bestätigtes Wrack.

Earhart wurde am 5. Januar 1939 für tot erklärt. Die amtliche Arbeitstheorie bleibt ein Verlust auf See, als der Treibstoff nahe Howland endete. Spätere private Gruppen, besonders TIGHAR, haben für eine Landung auf Gardner Island (Nikumaroro) in den Phoenixinseln argumentiert. Japanische Gefangenschaftsgeschichten haben keine Dokumentenspur erzeugt, die Fachhistoriker akzeptieren. Kein Gericht und kein Dienstgremium hat das Wrack der Electra identifiziert. Der Fall ist ungelöst.