1937: Amelia Earhart

Earhart wurde am 5. Januar 1939 für tot erklärt. Die amtliche Arbeitstheorie bleibt ein Verlust auf See, als der Treibstoff nahe Howland endete. Spätere private Gruppen, besonders TIGHAR, haben für eine Landung auf Gardner Island (Nikumaroro) in den Phoenixinseln argumentiert. Japanische Gefangenschaftsgeschichten haben keine Dokumentenspur erzeugt, die Fachhistoriker akzeptieren. Kein Gericht und kein Dienstgremium hat das Wrack der Electra identifiziert. Der Fall ist ungelöst.

Earharts Verschwinden ist ein Navigations- und Kommunikationsversagen in der Öffentlichkeit: eine berühmte Pilotin, eine dünne Insel, ein Cutter, der eine Stimme hörte und das Flugzeug nicht einholen konnte. Howland, Itasca und die Linie 157–337 Howland Island hatte eine neue Piste, die für den Flug gebaut worden war. Die Aufgabe der Itasca war, Earhart einzusprechen und Funkpeilungen zu nehmen. Earharts Electra nutzte Frequenzen und eine Schleppantenne, die am Morgen des 2. Juli dem Cutter keine zuverlässige Gegensprechverbindung gaben. Die später veröffentlichten und viel geparsten Logs der Itasca zeigen sie, wie sie halbstündigen und dann niedrigeren Treibstoff meldet, Peilungen erbittet und schließlich sagt, sie sei auf der Sonnenlinie 157–337 und fliege nord- und südwärts.

Eine Sonnenlinie ist ein Band, kein Punkt. Wurde Howland verfehlt, läuft dieselbe Linie auch zu den Phoenixinseln. Diese Geometrie ist der Grund, weshalb spätere Forscher sowohl eine Notwasserung nahe Howland als auch einen Weiterflug nach Südosten argumentieren konnten. Sie ist für sich kein Wrackplatz. Noonans astronomische Navigation war die geplante Fixierung; der Funk die geplante Bestätigung. Beides scheiterte öffentlich.