1914, Primeira Guerra Mundial

Quatro impérios – Alemão, Austro-Húngaro, Otomano e Russo – ruíram. Os acordos de paz de 1919-23 criaram novos estados e mandatos, e também as queixas que Hitler e outros exploraram mais tarde. As papoilas, os cenotáfios e os dois minutos de silêncio continuam a ser o modelo anglófono para recordar a própria guerra.

1914-1918 foi a primeira guerra geral totalmente industrial na Europa, travada com caminhos-de-ferro, artilharia e recrutamento em massa, e terminou com um sistema diplomático que ruiu no espaço de uma geração. O assassinato de Sarajevo foi um choque regional; O apoio alemão à Áustria (o "cheque em branco") e a mobilização russa tornaram-no continental. A entrada da Grã-Bretanha em 4 de agosto seguiu-se à invasão alemã da Bélgica.

Os planos de guerra – Schlieffen-Moltke, Plano XVII, a guerra austríaca nos Balcãs – presumiam campanhas curtas. No Natal de 1914, a Frente Ocidental havia congelado em fortificações de campo desde o Canal da Mancha até a Suíça. Verdun, o Somme e Passchendaele não foram apenas acidentes de estupidez; foram tentativas de quebrar uma frente que a artilharia e as metralhadoras favoreciam na defesa. Os comandantes aprenderam lentamente e, em seguida, de uma só vez, em 1918, com armas combinadas.