Seconde Guerre mondiale (1941): Barbarossa and Pearl Harbor · 22 · ap-ww2-3

La Seconde Guerre mondiale s'est ouverte en Europe lorsque l'Allemagne a envahi la Pologne le 1er septembre 1939, après une décennie de guerre japonaise en Chine que de nombreux historiens font remonter à l'affrontement du pont Marco Polo en 1937. L’Axe composé de l’Allemagne, de l’Italie et du Japon faisait face à une coalition alliée de plus en plus large dirigée par le Royaume-Uni, l’Union soviétique, les États-Unis et la Chine.

Les chercheurs dénombrent environ 70 à 85 millions de morts, en majorité des civils, l'Union soviétique et la Chine supportant les pertes nationales les plus importantes. Le conflit a fusionné la guerre industrielle totale, l’Holocauste et d’autres génocides, les bombardements stratégiques et le premier recours aux armes nucléaires au combat à Hiroshima et Nagasaki en août 1945.

Les cérémonies de reddition de mai et septembre 1945 n'ont pas restauré la carte des années 1930. L'occupation, la Charte des Nations Unies, la partition de l'Allemagne et de la Corée, et un ordre nucléaire bipolaire ont suivi. La mémoire anglophone considère toujours la guerre comme l’histoire de guerre juste déterminante du siècle, même si les chercheurs mettent l’accent sur les continuités impériales et le théâtre chinois.