1792, Guerres napoléoniennes

Coalitions, conscription et règlement européen Napoléon n’a pas inventé la guerre de coalition, mais il a forcé l’Europe à inventer des armées de masse et un système de congrès diplomatiques pour contenir la France. Valmy (1792) et la levée en masse créent une nouvelle machine de guerre française. La campagne italienne de Napoléon en 1796-97 et l'expédition égyptienne de 1798-1801 en firent d'abord un général, puis une nécessité politique. Le coup d’État du 18 brumaire (1799) et le couronnement impérial de 1804 changent le régime sans mettre fin à la guerre avec la Grande-Bretagne.

Amiens (1802) fut une pause. Malte, le commerce et la méfiance mutuelle rouvrirent la guerre en 1803. Ulm et Austerlitz (1805), Iéna-Auerstedt (1806) et Friedland (1807) rendirent Napoléon maître des terres allemandes et imposèrent Tilsit à la Russie. Le système continental a tenté de bloquer la Grande-Bretagne par voie terrestre – une guerre économique qui a créé des contrebandiers et des ennemis.

L’Espagne de 1808 était différente : une guerre populaire, une armée britannique sous Wellington et un drain que Napoléon n’a jamais scellé. La campagne russe de 1812 – Borodino, Moscou, la retraite – est une catastrophe opérationnelle. 1813 en Allemagne devint une guerre entre nations ; La Suède, la Prusse, l'Autriche et la Russie se sont mieux coordonnées qu'en 1805.