1918, Première Guerre mondiale · desk-ww1-5

Les plans de guerre – Schlieffen-Moltke, le Plan XVII, la guerre autrichienne dans les Balkans – prévoyaient de courtes campagnes. À Noël 1914, le front occidental avait gelé ses fortifications de campagne, de la Manche à la Suisse. Verdun, la Somme et Passchendaele ne furent pas seulement des accidents de bêtise ; il s'agissait de tentatives de briser un front que l'artillerie et les mitrailleuses favorisaient en défense. Les commandants apprennent lentement, puis d'un seul coup en 1918 avec les armes interarmes.

Le blocus des puissances centrales et les campagnes de sous-marins allemands ont transformé la nourriture et les transports maritimes en armes. L'entrée américaine de 1917 a ajouté du crédit, des hommes et un état final politique : les quatorze points de Wilson. Les révolutions russes de 1917 la sortirent de la guerre de Brest-Litovsk (mars 1918). L'Italie a saigné sur l'Isonzo ; Allenby prit Jérusalem et Damas ; la révolte arabe et Sykes-Picot ont dessiné un Moyen-Orient d’après-guerre.

L’Afrique de l’Est sous von Lettow-Vorbeck et le massacre des Arméniens dans l’Empire ottoman appartiennent à la même guerre, même lorsque les musées du Front occidental les omettent. L'armistice du 11 novembre 1918 a mis fin aux tirs en France avant que les armées alliées n'entrent en force en Allemagne – un fait plus tard déformé par le mythe du « coup de poignard dans le dos ». Versailles (1919), Saint-Germain, Neuilly, Trianon et Sèvres/Lausanne démantelèrent les empires.