1916, Première Guerre mondiale

Selon les chercheurs, environ 15 à 22 millions de personnes sont mortes, dont environ 9 à 11 millions de militaires morts et un lourd bilan civil dû au blocus, aux massacres et à la grippe de 1918 qui ont chevauché les dernières campagnes. Les tranchées du front occidental dominent la mémoire anglaise ; le front de l’Est, les Alpes, la Mésopotamie, l’Afrique de l’Est et la guerre maritime faisaient également partie du même conflit industriel.

Quatre empires – allemand, austro-hongrois, ottoman et russe – se sont effondrés. Les accords de paix de 1919-1923 ont créé de nouveaux États et mandats, ainsi que des griefs qu’Hitler et d’autres ont ensuite exploités. Les coquelicots, les cénotaphes et les deux minutes de silence restent le modèle anglophone pour se souvenir de la guerre elle-même.

1914-1918 fut la première guerre générale entièrement industrielle en Europe, menée avec les chemins de fer, l'artillerie et la conscription massive, et se termina par un système diplomatique qui s'effondra en une génération. L'assassinat de Sarajevo a été un choc régional ; Le soutien allemand à l’Autriche (le « chèque en blanc ») et la mobilisation russe l’ont rendu continental. L'entrée de la Grande-Bretagne le 4 août fait suite à l'invasion allemande de la Belgique.