1812, Guerres napoléoniennes

Valmy (1792) et la levée en masse créent une nouvelle machine de guerre française. La campagne italienne de Napoléon en 1796-97 et l'expédition égyptienne de 1798-1801 en firent d'abord un général, puis une nécessité politique. Le coup d’État du 18 brumaire (1799) et le couronnement impérial de 1804 changent le régime sans mettre fin à la guerre avec la Grande-Bretagne.

Amiens (1802) fut une pause. Malte, le commerce et la méfiance mutuelle rouvrirent la guerre en 1803. Ulm et Austerlitz (1805), Iéna-Auerstedt (1806) et Friedland (1807) rendirent Napoléon maître des terres allemandes et imposèrent Tilsit à la Russie. Le système continental a tenté de bloquer la Grande-Bretagne par voie terrestre – une guerre économique qui a créé des contrebandiers et des ennemis.

L’Espagne de 1808 était différente : une guerre populaire, une armée britannique sous Wellington et un drain que Napoléon n’a jamais scellé. La campagne russe de 1812 – Borodino, Moscou, la retraite – est une catastrophe opérationnelle. 1813 en Allemagne devint une guerre entre nations ; La Suède, la Prusse, l'Autriche et la Russie se sont mieux coordonnées qu'en 1805.