1942, Schlacht bei Kursk

Die Operation „Zitadelle“ wurde am 5. Juli 1943 gegen den von den Sowjets gehaltenen Kursk-Vorsprung eröffnet, nach monatelanger Verzögerung, die die Rote Armee nutzte, um die Ausbuchtung mit Minen, Geschützen und Reserven zu füllen. Model griff von Norden an, Mansteins Flügel von Süden. Das strategische Ziel Deutschlands, nach Stalingrad den Vorsprung abzuschneiden und wieder die Initiative zu ergreifen, scheiterte innerhalb von zwei Wochen.

Prochorowka (12. Juli) wurde zum sogenannten Panzerkampf des Südens, der später in sowjetischen und populären Darstellungen zur „größten Panzerschlacht“ aufgebauscht wurde, wobei die Zahlen in den Archiven nicht unterstützt wurden. Die Verluste auf beiden Seiten belaufen sich im Juli und August auf Hunderttausende, wenn man die sowjetischen Gegenoffensiven (Orel, Belgorod-Charkow) mit einrechnet – ein Feldzug, kein einziger Nachmittag.

Kursk beendete die deutschen Hoffnungen auf eine Sommerentscheidung im Osten 1943. Das englische Gedächtnis ist dünner als das von Stalingrad oder der Normandie; Wargamer und Panzerbücher übergewichten Prochorowka. Für diesen Atlas ist es die hochintensive Fortsetzung des Wolga-Einschlusses – und eine Erinnerung daran, dass „größte Panzerschlacht“ eine Überschrift ist, die es mit Reichweiten zu tun hat.