美式橄榄球在1920

进攻方获得四次机会("档")去从该组进攻开始的位置推进十码。这种局面被描述为"档数与距离",例如"首档十码"或"三档二码"。一旦推满十码,档数计数便重置为"首档",并获得新一轮四次机会。若四次全部失败,防守方将在球停止的位置接管球权,称为"进攻档数耗尽转换球权"。这一单一机制驱动着几乎所有战术选择:球队在跑阵推进短码数与传球争取大段码数之间权衡取舍,而实体的十码测量链则用于裁定接近临界值的情况。 每次进攻中,进攻方可以向前传球一次,且只能从争球线后方传出。合格的接球员——主要是外接手、边锋和跑卫——可以接球;内线球员通常不得接球。当接球员控制住球并且双脚(或身体其他部位)先落地于场内时,即为完成传球。若球先落地则视为不完整传球,计时暂停,该档进攻用完但没有推进。若防守球员截获前传球,即完成一次"拦截"并立刻成为持球者,这是一次活球转换,可以带球推进得分或获得码数。

除传球外,四分卫也可以把球交给或抛给跑卫,或自己持球,从地面攻击争球线。进攻线上的挡拆球员和边锋通过把防守球员推离原位来打开跑动通道。持球者在被"擒抱"(即在防守球员的控制下膝盖或肘部触地)或跑出界前都算活球状态。由于跑阵能持续消耗比赛时间且很少造成球权转换,球队常在比赛后段用它来保护领先优势、控制比赛节奏。 带球或接球越过底线进入端区即为"达阵",价值六分,是单次进攻中最高的得分方式。达阵后得分方可尝试转换分:从15码线开球、踢过门柱的附加分值一分,或从两码线跑传入端区的两分转换值两分。"射门得分"可在任意一档踢过门柱完成,价值三分,通常是第四档在射程内的常规选择。"安全分"价值两分,当防守方在对方自家端区内擒抱持球者时判给防守方。

球权转换有多种方式。"弃踢"是在第四档主动踢球放弃进攻权,但能把对手逼到更靠后的位置。"进攻档数耗尽转换"是在第四档失败后,在该位置把球权交给防守方。转换也可能是突发的:传球被"拦截",或持球者在倒地前失去对球的控制形成"掉球",此时任一方都可以将球捡起。被捡起的掉球和拦截球都是活球,可以继续推进。任何一次得分之后,得分方都要开球给对手,正式移交球权重新开始比赛。 比赛时钟在进攻进行时持续走动,但在不完整传球、出界、得分、犯规判罚以及每半场临近结束时的"两分钟警告"时会暂停。另有一个独立的"进攻计时钟",大多数情况下为四十秒,强制进攻方及时开球,否则将因"拖延比赛"被判罚。每支球队每半场可获得三次暂停,用于停表或重新部署。比赛计时管理在半场末段往往具有决定性:落后一方会加快节奏、把球传向边线以节省时间,领先一方则倾向跑阵并尽量留在界内以消耗时钟。