冰球在1893年

比赛分为三节,每节20分钟比赛用时,每次哨响都会停表。裁判在争球点开球,比赛持续进行,直到出现犯规、进球或冰球出界才会中断。特殊局面——把球员罚下的判罚、延迟判罚以及空门赌博——对战术的影响远超单纯的比赛走势。如果常规时间战平,加时赛以及许多赛事中的点球大战将决出胜负。 如果球员先于冰球越过进攻方蓝线,即判越位;两只冰刀必须都留在蓝线后方,直到冰球完全越线。如果进攻方过早进入区域,巡边员会立即吹停比赛,并在该区域外重新争球。自2019年起,NHL以冰刀是否接触或悬浮在蓝线上方冰面为判罚依据,教练也可就漏判越位所形成的进球提出挑战。这条规则防止球员“钓鱼式”偷袭,并迫使球队必须带球或有控制地把球打入区域。

当一方球队从中线红线之后将冰球一路打过对方球门线且未被任何人触碰时,即构成冰阻。比赛随即停止,争球点回到犯规一方的防守区,更重要的是,该队此时不得换人,惩罚那些靠冰阻来缓解压力却因此疲于奔命的球员。NHL采用混合冰阻规则:如果巡边员判断防守方球员明显能先到达冰球,则会取消冰阻判罚,以减少危险的底板冲撞。少防多的球队可以合法地打冰阻球。 每次比赛中断都以争球重新开始:两名对位球员在九个争球点之一对峙,巡边员将冰球投放在他们的球杆之间。赢得争球——无论是把球拨回给队友还是压制住对手的球杆——能立即获得控球权,顶级中锋的争球胜率往往超过55%。争球位置极其重要:干净赢下一次防守区争球可以直接发动反击,而在少防多时输掉争球往往会直接失球。作弊或抢跑的球员会被叫停并换人。

守门员把守一个宽六英尺、高四英尺的球门,穿戴超大号护腿、挡杆手套和接球手套,并佩戴面罩。球门前那块涂成蓝色的球门区是他的保护区域,进攻球员在此处干扰守门员,进球可能在录像回看后被判无效。自2005年起,NHL规定守门员只能在球门后方的梯形区域内处理冰球,以限制其控球范围、鼓励对方前场逼抢。守门员如果把球压住冻结,会吹哨重新争球,这是消耗对方进攻节奏、给疲惫队友喘息机会的关键手段。 与大多数运动不同,冰球允许比赛进行中无限次换人,即“飞行换人”。疲惫的一条线滑向替补席,新球员从围栏跳入场内,前提是离场球员离场距离不超过五英尺,且没有多余球员触球,否则会被判“场上人数过多”。由于这项运动对无氧能力要求极为苛刻,一次轮换通常只持续40到50秒;管理换人、避免在换人途中被对方偷袭、争取有利的对位关系,是教练的核心功课。每次哨响时也都可以换线。