高尔夫球在1457年

高尔夫球的核心规则是按球的原始位置击球、按球场本来的状态比赛。球员不得压平草皮、折断树枝或移动固定物体来改善球的位置、预期站位或挥杆区域,以及击球路线。可以移走树叶、石块等松散障碍物,也可以挪动可移动障碍物,但如果球因此移动且远离球洞,通常会被判罚杆。这一原则是这项运动诚信精神的根基。 在比杆赛中,球员要记录每一洞的总击球次数,累计成绩决定名次。分数以相对标准杆来命名:低于标准杆一杆为小鸟球,低两杆为老鹰球,低三杆为信天翁球;高出一杆为柏忌,高两杆为双柏忌。三杆洞一杆进洞称为一杆进洞。每位球员都要对自己每一洞记分的准确性负责;若签下的成绩低于实际杆数,将被取消资格。

在比洞赛中,比赛的基本单位是球洞而非总杆数。以更少杆数打完一洞的球员或一方赢得该洞;若双方杆数相同,则该洞打平。比赛结果以领先幅度来描述,例如3 and 2,意思是球员领先三个球洞,而只剩两个球洞可打,比赛因而提前结束。球员可以在任何时候让对手免推、让某一洞或整场比赛,这是比洞赛特有的礼节。 在果岭上,球员可以标记球的位置,然后拿起清洁后再放回原位。钉痕、旧的补洞痕迹和球痕等损伤都可以修复。自2019年规则大改后,推杆时旗杆可以留在洞中,即使碰到旗杆也不再受罚,从而加快了比赛节奏。悬在洞口边缘的球会被给予合理的等待时间——大约在到达洞口后十秒——观察它是否会落入洞中,之后才必须补杆完成推杆。

沙坑是一种由整理过的沙子构成的障碍区,适用特殊限制。击球前,球员不得用手或球杆触碰沙面以试探沙况,也不得在球的正前方或正后方触地,否则将被判罚两杆或输掉该洞。根据现行规则,松散障碍物现在可以被移走。自2019年起,球员也可以在沙坑中宣布球无法打并将球抛到沙坑外、位于球与球洞连线远离球洞的一侧,罚两杆。 球员在一轮规定的比赛中携带的球杆不得超过十四支,这一限制于1938年设立,结束了球员携带二十多支球杆比赛的时代。球杆和球都必须符合R&A和发布的装备标准,涵盖尺寸、杆面凹槽设计和球的性能等方面。球童可以背包、在击球前提供建议并帮助读果岭线路,但只有球员本人才能击球。个人比赛中通常不允许与搭档共用球杆。