板球在1744年

很少有运动如此受场地条件左右。球道状态、球的新旧与光泽、有助于摆动的云层覆盖,以及有利于旋转的磨损程度,这一切都在逐时变化,因此队长必须像研读对手一样仔细研读环境。板球也是一项统计素养深厚的运动:击球均分、击球率与投球经济率都是它通用语言的一部分,其记录可以不间断地追溯近150年。结果是一项既奖励专才也奖励全能选手的运动,融合了冥想般的沉静与爆发式的激情,谁才是真正的最伟大者,可以争论一辈子而没有定论。 板球的目标很简单:得分多于对手。两支各十一人的球队根据赛制轮流击球和投球,进行一局或两局比赛。击球方每次派两名球员上场,持续得分,直到十一名击球员中有十人出局、规定的回合数用尽,或队长宣布结束本局。守场方由队长率领,负责投球并布置守场阵型,以夺取三柱门并遏制得分。

一场比赛就是击球与投球之间一轮又一轮反复的对决。投球员从一端连续投出六个合法球,随后另一名投球员从另一端开始下一回合,如此攻势轮转,而击球员则试图从每一次投球中得分。得分来自在三柱门之间跑动或击出边界球;出局方式包括被投中三柱门、被接杀、腿前挡球(LBW)、被判跑动出局、被守门员判出局,以及其他较为罕见的方式。在本方赛制规则之内得分更多的一方获胜。 球道是一条22码长的整备黏土地带,两端各设一副三柱门。三柱门由三根竖立的门柱和其上两块小横木组成。名为界线的白线标出击球员和投球员的安全区域:投球线界定击球员的安全位置,以及投球员前脚必须落地的范围。投球员助跑后从一端投球,击球员在另一端进行防守。比赛的一切都围绕这两副三柱门以及它们之间的球道展开。

跑分是板球的通用货币。击球员击球后跑向对面界线,在守场员击破三柱门之前完成跑动;每完成一次球道全程即为一分,双方可连续跑动多次。沿地面滚到边界的球得四分;凌空越过边界的球得六分。击球员并非必须跑动,常常会防守或放过来球,等待更好的得分机会。两名击球员在奇数分时互换位置,以此决定谁处于击球状态。 一个回合由同一名投球员从一端投出六个合法球组成,之后比赛转向另一端,由另一名投球员接手。同一投球员不得连续投两个回合。在有限回合赛制中,每名投球员的投球数受到限制——五十回合的ODI中每人最多十回合,T20中每人最多四回合。投球员通过变化速度、摆动、缝线和旋转来突破击球员的防线,评判标准是所取三柱门数以及每回合平均失分(经济率)。