乒乓球在1988年

比赛的目标是通过合法回球得分,使对手无法合法回击。球在一张被低矮球网分开的球台上来回,球必须先在发球方本方台面弹一次,越过球网,再落到接球方台面,此后双方每次击球都必须使球落在对方半台。任何未能做到这一点的情况——漏接、球下网、出台或出边——都会送给对手一分。 现代比赛遵循国际乒联2001年引入的11分制,采用局数为单数的赛制,最常见的是五局三胜或七局四胜。由于发球权每两分交换一次,双方还要每局互换场地,场上气势此消彼长。比赛没有时间限制:一局只有当一方先得到11分且净胜两分时才结束,因此激烈的一局往往会打到11分以上进入平分。 发球员将球放在端线后方一只张开、平放、静止的手掌上,然后近乎垂直地将球向上抛起至少16厘米,抛球时不得施加旋转。球必须在下降过程中被击打,击球点须高于台面且位于端线之后,以确保接球方能清楚看到发球动作。仅在发球时,球可以落在本方或对方任意半区;单打没有对角线限制。发球擦网但其余合法的情况判为let球,需要重发。

合法发球后,双方都必须做出有效回球:击球使其越过或绕过球网,并落到对方台面。关键在于,球必须先在本方台面弹一次才能击打,不像网球那样可以凌空截击。比赛持续进行,直到一方未能合法回球为止。从球在发球员手掌上最后一次静止的瞬间开始,球即视为在比赛中,直到该分决出胜负。 当对手未能做出有效发球或回球、让球在自己台面上连续弹跳两次、故意连击两次球、移动球台、触碰球网装置,或用非持拍手触碰台面时,一方即可得分。若对手的击球未能越网、出端线或完全飞出台外,该方同样得分。甚至如果球在对手击球前触碰了球网以外的任何东西,接球方也可得分。 无论谁得分,发球权都在每两分后从一方转到另一方。一旦比分达到10比10(平分),发球权改为每一分交换一次,直到一方净胜两分。双打中发球必须从发球方右半区斜线发向接球方右半区,并且每一回合中双方搭档必须轮流击球,这为双打增加了单打没有的严格击球顺序要求。

let球是指该回合重新进行、不判给任何一方得分。最常见的let球是发球擦网后仍正确落在接球方台面。若接球方尚未准备好、比赛中球破裂,或比赛受到外界事件干扰,同样判为let球重发。与犯规不同,let球没有任何处罚;由原发球员在原比分下重新发球。 球拍(拍身)可以是任意尺寸和形状,但击球面必须覆盖经批准的胶皮。两面胶皮颜色必须明显不同,传统上一面为鲜红色、一面为黑色,以便对手辨别使用的是哪一面、进而判断可能产生的旋转特性。胶皮种类从利于制造强烈旋转的涩性正胶,到破坏旋转的短胶或长胶不等。在禁止速度胶水之后的规定下,使用违禁挥发性化合物对胶皮进行“增强”或改性属于违规行为。