Дартс в 50

Первый чемпионат мира среди профессионалов, проведённый в ночном клубе Ноттингема в 1978 году и выигранный валлийцем Лейтоном Рисом, случился в идеальный культурный момент. У британского телевидения было три канала и аппетит к рабоче-классовому зрелищу, а дартс предлагал готовых персонажей: Рис, ледяная точность Джона Лоу, блёстки и канделябр Бобби Джорджа, беззубое обаяние Джоки Уилсона из Файфа и, прежде всего, Эрик Бристоу, выигравший пять чемпионских титулов с 1980 по 1986 год и державшийся при этом как боксёр-тяжеловес. Аудитория достигала миллионов; телешоу Bullseye, запущенное в 1981 году, шло пятнадцать лет. Победа Кита Деллера над Бристоу 6:5 в финале 1983 года, закреплённая вылетом на 138, остаётся главной сенсацией спорта, а лег в девять дротиков Джона Лоу в 1984 году принёс приз крупнее годового заработка большинства футболистов того времени. Затем всё рухнуло. Ироничная ассоциация дартса с пивными животами и сигаретами превратилась в презрение, спонсоры занервничали, и в 1988 году ITV полностью отказался от спорта, а BBC ограничился только чемпионатом мира. Призовые испарились, турниры закрывались, и к 1990 году многие из тех, кто был знаменит на всю страну, вернулись к сменной работе. Бристоу, поражённый дартитом, уже угасал, а молодой ученик, которого он финансировал, Фил Тейлор, выиграл чемпионский титул 1990 года, обыграв его 6:1. В 50 у Дартс остаются «Требования к инвентарю» и 50. Без рейтинга и записи. В январе 1992 года шестнадцать ведущих игроков — Бристоу, Лоу, Тейлор, Деннис Пристли, Боб Андерсон и другие — объявили об уходе из BDO, чтобы проводить собственные турниры под именем World Darts Council, аргументируя это тем, что любительская организация ограничивает их заработок. BDO запретила им выступать в региональных и международных турнирах; WDC подала в суд; годы тяжб завершились в 1997 году соглашением Tomlin Order, по которому обе организации признали друг друга, а WDC переименовалась в Professional Darts Corporation. У PDC были Sky Sports, промоутер Барри Хирн с 2001 года и сами игроки. А ещё у неё был Фил Тейлор, чьё доминирование не имеет аналогов ни в одном профессиональном спорте: восемь чемпионских титулов подряд с 1995 по 2002 год, четырнадцать титулов PDC в целом, шестнадцать титулов World Matchplay и серия телевизионных средних показателей, переопределившая границы возможного. Его соперники были серьёзны — Пристли, канадец Джон Парт, выигрывавший чемпионские титулы в обеих организациях, Раймонд ван Барневелд, пришедший из BDO уже с четырьмя чемпионскими титулами и обыгравший Тейлора 7:6 в финале 2007 года, который до сих пор считается высшей точкой спорта. Переезд в Alexandra Palace в 2008 году, Premier League Darts с 2005 года и Grand Slam с 2007 года превратили календарь PDC в круглогодичный телевизионный продукт, пока BDO медленно угасала.