Бадминтон в 16

Олимпийский вид спорта с 1992 года; пять дисциплин Бадминтон — самый быстрый ракеточный вид спорта в мире, игра взрывного ускорения и невероятного касания над сеткой высотой 1,55 метра, в которой перьевой волан может слетать с ракетки со скоростью выше 400 км/ч, но затухать у линии уже через мгновение. Разыгрываемый в одиночном и парном разрядах на корте длиной 13,4 метра, он вознаграждает редкое сочетание грубой силы, невесомого обмана и неутомимой работы ног. Из-за столь резкого торможения волана ни один другой вид спорта не бросает игрока так резко от свирепого смэша к тонкой игре у сетки в рамках одного розыгрыша. Очко может решить снаряд, летящий со скоростью 300 км/ч, или волан, перевалившийся через сетку всего на сантиметр.

Людей завораживает темп и обман. Топовые розыгрыши регулярно длятся 20, 30, а то и 40 ударов, и каждый — это засада: игрок замахивается будто для смэша, а затем аккуратно кладёт укороченный; изображает свечу, а затем резко переводит волан по диагонали. Лучшие защитники достают, казалось бы, безнадёжные удары и за долю секунды превращают их в контратаку. Физиологически это жестокая нагрузка — в матчах элиты требуются сотни сплит-шагов, выпадов и прыжков с шестью направлениями смены движения от единой центральной позиции. Но внешняя картина — это красота: угловатые кистевые удары, обман через задержку и выпуск волана, геометрия того, как два или четыре игрока делят крошечный корт.

Бадминтон также один из самых массовых и при этом самых неравномерных по силам видов спорта в мире. В него играют около 220 миллионов человек — от переулков Джакарты до китайских спортивных академий, — однако элитный успех жёстко сконцентрирован в Азии: Китай, Индонезия, Малайзия, Япония и Корея, при этом Дания остаётся единственным европейским форпостом, а Индия и Таиланд набирают силу. В Индонезии это национальная страсть, в Китае — государственный проект. Современная профессиональная эра, построенная на BWF World Tour и системе счёта до 21 очка на каждый розыгрыш, отточила игру до зрелища скорости и выносливости, а Олимпийские игры с 1992 года остаются главным призом спорта и сценой, на которой коронуются его легенды.