MMA em 700

Muito antes da jaula, culturas promoviam disputas para descobrir a arte marcial superior. O pancrácio grego, em 648 a.C., permitia praticamente tudo, exceto morder e furar os olhos, e seus campeões eram heróis olímpicos. A linhagem moderna passa pela família Gracie, do Brasil, onde as aulas de judô de Mitsuyo Maeda, na década de 1910, evoluíram para o jiu-jitsu brasileiro e para o 'vale-tudo' — desafios sem regras que lotavam arenas cariocas a partir dos anos 1920. Experimentos paralelos pontuaram o século XX: o Bartitsu na Londres vitoriana, Gene LeBell estrangulando um boxeador em 1963, e o espetáculo surreal de 1976 entre Muhammad Ali e o wrestler Antonio Inoki. Eram curiosidades, não um esporte, sem regras unificadas, categorias de peso ou entidade organizadora. Mas moldaram a pergunta essencial — qual estilo realmente funciona? — que a jaula logo responderia, e construíram a tradição de grappling que dominaria a primeira década do esporte. Em 700, MMA fica com «Luvas, vestimenta e equipamento» e 700. Sem ranking nem reserva. O Ultimate Fighting Championship estreou na McNichols Arena, em Denver, em 12 de novembro de 1993, vendido como um torneio brutal para determinar o melhor estilo de luta do mundo. Quase não havia regras — sem categorias de peso, sem rounds, sem juízes, faltas mínimas — e a lição central do esporte apareceu de imediato: Royce Gracie, um praticante magro de jiu-jitsu, finalizou strikers muito maiores para vencer o primeiro evento e vários seguintes. O grappling, descobriu-se, batia a briga de rua. O espetáculo era cru e extremamente controverso. Políticos recuaram; o senador John McCain o chamou de 'briga de galo humana' e fez lobby para proibi-lo. Operadoras de TV a cabo e satélite tiraram os pay-per-views do ar, e o UFC foi empurrado para locais obscuros em estados sem comissões atléticas. Ainda assim, a própria competição já ensinava aos lutadores que precisavam treinar em várias frentes. O estilista unidimensional estava se tornando extinto, e os primeiros verdadeiros artistas marciais mistos — homens capazes de golpear e agarrar — começaram a emergir do caos desses primeiros torneios.