MMA em 30

A disputa acontece dentro de uma jaula fechada ou de um ringue, sob o controle de um árbitro. Lutas que não valem título têm três rounds; lutas de campeonato e principais do card têm cinco, cada um com cinco minutos e um minuto de descanso entre eles. Os lutadores usam luvas de quatro a seis onças com os dedos livres e competem dentro de uma categoria de peso designada, após baterem o peso em uma pesagem oficial. Três juízes pontuam cada round pelo sistema de 10 pontos, e o árbitro pode interromper a luta a qualquer momento para proteger um lutador que não consiga mais se defender de forma inteligente.

A maior parte do MMA moderno é disputada dentro de uma jaula fechada. O Octógono do UFC, de oito lados, tem 30 pés de diâmetro com uma grade acolchoada de cinco pés de altura, mantendo os lutadores dentro e adicionando uma parede que pode ser usada para pressionar, entrar no clinch e defender quedas. Outras organizações usam ringue ou jaula circular. O espaço fechado é, por si só, uma superfície estratégica: os lutadores cortam ângulos em direção ao centro, encostam o adversário na grade para desgastá-lo, e usam a jaula como alavanca para levantar ou finalizar uma queda.

Os lutadores competem dentro de uma categoria para manter os confrontos justos. O UFC tem oito categorias masculinas, do peso-mosca (56,7 kg) até o peso-pesado (120,2 kg), e quatro categorias femininas, do peso-palha (52,2 kg) ao peso-pena (65,8 kg). Os atletas se pesam no dia anterior, muitas vezes após um corte severo de água, e então se reidratam durante a noite. Não bater o peso significa perder uma porcentagem da bolsa e, às vezes, a luta ser convertida para peso-casado. Lutas de título têm uma tolerância rígida de meio quilo que lutas sem título não têm.