Handebol em 40

França, com 6 (1995, 2001, 2009, 2011, 2015, 2017) O handebol é o esporte coletivo de quadra com a maior pontuação do mundo. Sete contra sete, em uma quadra de 40 metros de comprimento por 20 de largura, dois tempos de trinta minutos, e um placar final que costuma passar de sessenta gols somados os dois times. A premissa é simples: conduzir, quicar ou passar uma bola pequena o suficiente para caber na palma da mão, dar no máximo três passos entre um drible e outro, e arremessá-la para vencer um goleiro que defende uma baliza de três metros de largura por dois de altura. A complicação é a área de seis metros na frente desse gol, onde nenhum jogador de linha pode pisar. Por isso, todo arremesso é feito de longe ou lançado no ar sobre essa linha, o que dá ao esporte sua imagem mais característica: um jogador suspenso no ar sobre a pequena área.

Seu berço é a Europa continental. Dinamarca, França, Noruega, Suécia, Alemanha, Espanha, Croácia e Hungria tratam o handebol como esporte nacional de primeira linha, e a Bundesliga alemã de handebol lota ginásios semana após semana. Quando Alemanha e Suíça se enfrentaram em Dusseldorf no Campeonato Europeu de 2024, 53.586 pessoas compareceram, recorde mundial para o esporte. A Federação Internacional de Handebol contabiliza cerca de 27 milhões de jogadores em mais de 200 federações-membro, e o mapa está se ampliando: o Egito chegou às semifinais olímpicas em Tóquio, o Catar chegou a uma final de Mundial em 2015, e as brasileiras conquistaram o título mundial em 2013. O handebol é o maior esporte de quadra da Europa e, discretamente, um dos jogos mais praticados do planeta.

Do ponto de vista atlético, fica em algum lugar entre o basquete e o rúgbi. Os armadores saltam para o contato e arremessam a nove metros, os pivôs brigam por posição de costas para o gol, e os pontas finalizam de ângulos tão fechados que a geometria, e não o goleiro, é o verdadeiro adversário. A defesa é uma disciplina de contato com limites legais: um defensor pode usar o braço dobrado e o tronco para bloquear o caminho de um atacante, então o jogo é disputado em velocidade de colisão com quase nenhuma parada. As substituições entram e saem da quadra sem precisar de autorização do árbitro, as posses duram segundos, e o ímpeto do jogo muda em sequências de três ou quatro gols seguidos que fazem os técnicos gastarem tempos técnicos para conter.