Esports em 640

O esports profissional moderno foi efetivamente inventado na Coreia do Sul. O lançamento de StarCraft em 1998 coincidiu com uma expansão nacional de banda larga liderada pelo governo e a explosão dos PC bangs, cibercafés onde o jogo se tornou um fenômeno social. De forma única, a Coreia construiu televisão dedicada em torno disso: canais como a OGN transmitiam ligas de StarCraft para audiências de massa, e os jogadores se tornaram celebridades genuínas. Lim 'BoxeR' Yo-hwan, 'O Imperador', foi a primeira superestrela, seu fã-clube contando centenas de milhares de membros, e sua maestria no micro de Terran atraía multidões a estádios para assistir a um jogo de computador. Em 2000, a Korea e-Sports Association foi fundada para reger a cena, salários e equipes patrocinadas surgiram, e a World Cyber Games foi lançada como um torneio internacional quase olímpico sediado na Coreia. Em outros lugares o quadro era mais fragmentado, mas crescente: o lançamento comercial de Counter-Strike em 2000 criou uma cultura LAN global, e circuitos ocidentais como a CPL ofereciam premiação. Mas foi a Coreia que provou que um videogame poderia sustentar um ecossistema profissional completo, equipes, salários, televisão, governança e estrelas, e esse modelo seria exportado para o mundo nas duas décadas seguintes. Em 640, Esports fica com «Pausas e remakes» e 640. Sem ranking nem reserva. Em meados dos anos 2000, o esports se espalhou e se diversificou além da Coreia, ainda que permanecesse nichado. Nos Estados Unidos, a Major League Gaming profissionalizou a competição de console e PC, realizou eventos em arenas e fechou acordos de televisão precoces, enquanto a comunidade de jogos de luta se uniu em torno do campeonato anual EVO, imortalizado pela virada com defesa perfeita de Daigo Umehara em 2004. Counter-Strike 1.6 viveu uma era de ouro de rivalidade LAN europeia e internacional, produzindo dinastias e uma torcida devota. Essa ainda era a era pré-streaming: os fãs acompanhavam partidas por demos gravadas, IRC e fóruns, e a audiência era limitada pela falta de uma plataforma ao vivo acessível. As premiações eram modestas para os padrões futuros, as carreiras eram precárias e muitos jogadores tinham empregos convencionais. Ainda assim, o período amadureceu a cultura, estabeleceu competições duradouras em múltiplos gêneros e produziu as personalidades e rivalidades que ancorariam o boom que viria. Fundamentalmente, preparou o terreno tecnológico e comercial, e quando uma plataforma de streaming ao vivo gratuita finalmente chegou ao lado de uma nova geração de jogos projetados para espectadores, o esports estava pronto para explodir de uma subcultura para uma indústria de entretenimento global quase da noite para o dia.